秦始皇的核心作用在于其能高效利用建造者加速特定奇观的建造，从而在游戏前中期建立强大的综合优势，并为文化胜利奠定坚实基础。秦始皇的独特能力建造者是其玩法的基石，该能力允许玩家在建造远古和古典时代的奇观时，消耗建造者的使用次数来直接为奇观添加大量生产力，加速其建造进程。这意味着与其他文明相比，秦始皇可以用更少的回合数抢下关键的时代奇观。需这个加速能力仅对科技树和市政树中属于远古和古典时代的奇观生效，一旦奇观的研究年代进入中世纪，就无法再用建造者加速，必须依靠城市自身的生产力慢慢建造。精确规划早期科技与市政路线，确保目标奇观在有效加速期内，是发挥秦始皇潜力的关键。
基于上述能力，秦始皇的玩法自然围绕抢奇观展开。在游戏开局，玩家需要优先锁定几个提供关键加成的远古古典奇观。金字塔几乎是必抢目标，因为它能直接为所有建造者增加一次使用次数，这与秦始皇频繁使用建造者的特性完美契合，形成滚雪球效应。神谕所也非常重要，它能大幅降低招募伟人所需的信仰值，帮助玩家稳定获取大工程师等对奇观建造有帮助的伟人。像罗马斗兽场这类能为核心城市群提供大面积宜居度加成的古典奇观，也是秦始皇密铺打法下的优先选择。为了成功抢到这些早期奇观，开局往往需要双城甚至三城快速布局，并大量生产或购买建造者，通过砍伐树木和消耗建造者次数来达成快速建造。
进入游戏中后期，虽然秦始皇失去了对奇观的直接加速能力，但前期积累的奇观优势会转化为强大的发展动力。早期抢下的奇观能带来可观的文化、科技和信仰产出，帮助玩家更快地推进市政树和科技树，解锁更强大的政策和单位。长城作为中国的特色改良设施，在中期能提供稳定的金币和文化产出，进一步巩固经济和文化优势。玩家的目标从抢建转向衔接，需要利用前期建立的产能基础（如通过工业区密铺获得的高生产力）和可能获得的大工程师，去争夺中世纪及以后的重要奇观，如奇琴伊察或圣米歇尔山，以维持全方位的领先。
大量奇观本身就能提供巨额旅游业绩，而像阿帕达纳宫这样的奇观能帮助玩家成为众多城邦的宗主国，获得广泛的外交和文化加成。配合长城提供的后期文化输出，以及剧院广场等文化区域的建设，秦始皇可以在不发动大规模战争的情况下，通过强大的文化影响力吸引全球游客，达成文化胜利。强大的国力也允许玩家根据局势灵活转向科技或外交胜利。
