游戏以劳拉追寻父亲研究线索为主线，玩家将在西伯利亚荒野、苏联设施、地热山谷等多个区域展开冒险，面对极端环境与敌对势力的双重挑战。核心玩法围绕生存资源收集、武器升级、古墓解谜和战术战斗展开，系统深度较前作有明显提升。游戏的基础操作与前作基本一致，但新增了更多环境互动元素。求生本能系统（按Q键）是探索过程中最实用的工具，能高亮显示可收集资源、攀爬点和敌人位置。资源收集系统更加细化，树枝、兽皮、蘑菇等素材遍布地图各处，需合理用于制作箭矢、医疗包等消耗品。武器升级系统允许通过收集零件强化射击精度、伤害等属性，不同武器适合应对特定战斗场景。
解谜环节是本作的重点提升内容，每个古墓都设计有独特的环境谜题。常见解谜机制包括水位控制、重物平衡、火焰引燃等，需观察环境细节寻找突破口。例如冰船古墓需利用滑轮系统改变重物位置撞碎冰壁，被淹没的档案室则要通过闸门调节水位创造通路。部分谜题需要结合弓箭、攀爬斧等工具互动，建议优先解锁相关技能提升解谜效率。语言系统是翻译石碑的关键，通过阅读壁画提升语言等级才能获取隐藏宝藏信息。
战斗系统强调战术选择，暗杀与正面冲突各有优劣。弓箭在未被发现时可实现一击必杀，毒箭能暂时瘫痪强力敌人。环境互动是战斗增效手段，射击油桶引发爆炸或破坏敌人立足平台都能扭转战局。面对不死军团等特殊敌人时，需优先使用火焰武器克制其再生能力。技能树分为斗士、猎人和生还者三大类，建议根据偏好玩法针对性加点，例如专注潜行可优先解锁多重暗杀技能。
地图探索的广度远超前作，每个区域都包含主线任务、支线任务和收集要素。苏联设施等大型场景需反复探索才能完成全收集，建议按区域逐步清理。挑战任务如射击香炉、点燃烽火等能提供丰厚奖励。商店系统允许用收集的古钱币购买特殊装备，部分强力道具需完成支线解锁。快速旅行功能可在已发现的营地间传送，合理利用能节省大量跑图时间。
