主线剧情遵循着一条从宁姆格福起始，逐步推进至最终结局的线性结构，但其开放世界的特性允许玩家在遵循大方向的前提下进行自由探索。游戏开场后，玩家作为褪色者于漂流墓地苏醒，从引导之始出发探索宁姆格福地区，首要任务是激活沿途的赐福点并获取关键道具。在关卡前方的废墟赐福点休息，几乎必然能遇到本作的指引者梅琳娜，从而获得灵马哨笛并解锁升级能力，之后的目标通常是前往风暴关卡，挑战守门的恶兆妖鬼玛尔基特，无论胜负均可借由赐福前往圆桌厅堂这个核心枢纽。主线剧情的核心目标是收集分散在交界地各半神手中的大卢恩，而击败史东薇尔城的接肢葛瑞克通常是玩家获取第一个大卢恩的关键节点，这为后续推进奠定了基础。
在获得至少一个大卢恩后，主线将继续引导玩家向东进入更为辽阔的利耶尼亚湖区。此阶段的关键在于探索位于湖心的魔法学院雷亚卢卡利亚，玩家需要找到学院辉石钥匙以进入其中，并依次击败其中的红狼与满月女王蕾娜菈，从而获得第二个大卢恩。此后，玩家需要返回湖区继续探索，寻找到达亚坛高原的路径，通常有两种方式，其一是通过收集迪可达斯大升降机所需的两半符节，其二是通过探索古遗迹断崖的坑道并击败熔岩土龙，两者均可抵达游戏的中期区域亚坛高原。这一过程标志着玩家从前期的新手区域正式迈向交界地的核心冲突地带。
当玩家集齐两个大卢恩后，王城罗德尔的封印将会解除，主线随之进入以王城为中心的中后期阶段。进入王城外围后，玩家需击败龙装大树守卫方能进入城内，城内的探索路线相对固定，需要沿着巨大的巨龙尸体翅膀与黄金树的树根向上攀爬，依次击败初始之王葛孚雷的幻影与恶兆王蒙葛特。击败蒙葛特后，玩家会发现黄金树被屏障阻挡无法进入，此时梅琳娜会出现并给予玩家重要的洛德符节，指引前往巨人山顶的路径。通过洛德大升降机抵达雪山后，最终目标是抵达火焰巨人之巅的火焰大锅，在此做出影响世界的关键抉择，这一抉择是触发结局分支和前往最终区域的前置条件。
做出燃烧黄金树的抉择后，玩家将被传送至天空之城法姆·亚兹拉，这里的最终目标是击败黑剑玛利喀斯以释放死亡卢恩。完成此步骤后，整个交界地会发生剧变，玩家将回到已成为灰烬的王城罗德尔，沿着熟悉的道路再次前往黄金树脚下。玩家需要在曾经被屏障阻挡的地方，进入内部直面最后的守卫与艾尔登之兽。击败最终敌人后，游戏会根据玩家在流程中所完成的不同隐藏任务与做出的关键选择，提供多个结局分支，例如成为艾尔登之王的普通结局、开启星星时代的群星结局，或是接纳癫火的癫火之王结局，所有结局均共享从宁姆格福到天空之城这一主干剧情流程。
